Creencia profundamente arraigada desde la antig眉edad ya que fue descrita por
Arist贸teles, luego sustentada y admitida por pensadores como
Descartes,
Bacon o
Newton, comenz贸 a ser objetada en el
siglo XVII. Hoy en d铆a la comunidad cient铆fica considera que esta teor铆a est谩 plenamente refutada. Diversos experimentos se realizaron desde el a帽o 1668 en virtud de encontrar respuestas hasta que
Louis Pasteur demostr贸 definitivamente a mediados del
siglo XIX que la teor铆a de la generaci贸n espont谩nea es una falacia, postulando la ley de la
biog茅nesis, que establece que todo ser vivo proviene de otro ser vivo ya existente.
EXPERIMENTOS
#0'1
Francesco Redi (1621-1697), reconocido m茅dico italiano, fue uno de quienes dudaron de la generaci贸n espont谩nea: pensaba que los insectos jam谩s podr铆an nacer de la putrefacci贸n. Con el prop贸sito de demostrarlo, dise帽贸 un experimento para determinar si se desarrollaban larvas de moscas si no se dejara a ninguna mosca adulta entrar en contacto con la carne. Puso la carne en ocho frascos: cuatro de ellos permanecieron abiertos y sell贸 los otros cuatro. En los frascos abiertos, observ贸 que hab铆a moscas continuamente. Despu茅s de un corto per铆odo, hab铆a gusanos 煤nicamente en los frascos abiertos. Redi lleg贸 a la conclusi贸n de que los gusanos aparec铆an en la carne descompuesta solo si las moscas hab铆an puesto antes sus huevos en la carne.
Los que se opon铆an a las ideas de Redi, porque apoyaban la idea de la generaci贸n espont谩nea, alegaron que no se hab铆a permitido que el aire entrara a los frascos sellados, por lo que la falta de aire evitaba que hubiera generaci贸n espont谩nea. Redi redise帽贸 su experimento y emple贸 gasas para tapar los frascos: estas permit铆an que entrara el aire, pero no las moscas. Al final de la experiencia no aparecieron gusanos en la carne, pero los huevos de las moscas quedaron depositados sobre las gasas. Los experimentos de Redi presentaron evidencia en contra de la teor铆a de la generaci贸n espont谩nea. Aun as铆, los defensores de esta teor铆a no la consideraron suficiente.
#0'2
Spallanzani demostr贸 que no existe la generaci贸n espont谩nea de la vida, abriendo camino a Pasteur, en 1769. Tras rechazar la teor铆a de la generaci贸n espont谩nea, Spallanzani dise帽贸 experimentos para refutar los realizados por el sacerdote cat贸lico ingl茅s John Turberville Needham, que hab铆a calentado y seguidamente sellado caldo de carne en diversos recipientes. Debido a que se hab铆an encontrado microorganismos en el caldo tras abrir los recipientes, Needham cre铆a que esto demostraba que la vida surge de la materia no viviente. No obstante, prolongando el periodo de calentamiento y sellando con m谩s cuidado los recipientes, Spallanzani pudo demostrar que dichos caldos no generaban microorganismos mientras los recipientes se mantuvieran herm茅ticamente cerrados y habiendo sido esterilizados
#0'3
En la primera mitad del siglo
XIX,
Louis Pasteur realiz贸 una serie de experimentos que probaron definitivamente que tambi茅n los microbios se originaban a partir de otros microorganismos. Siguiendo la recomendaci贸n de
Balard, utiliz贸 dos frascos de
cuello de cisne (similares a un
Bal贸n de destilaci贸n con boca larga y encorvada). Estos matraces tienen los cuellos muy alargados que se van haciendo cada vez m谩s finos, terminando en una apertura peque帽a, y tienen forma de "S". En cada uno de ellos meti贸 cantidades iguales de caldo de carne (o caldo nutritivo) y los hizo hervir para poder eliminar los posibles microorganismos presentes en el caldo. La forma de "S" era para que el aire pudiera entrar y que los
microorganismos se quedasen en la parte m谩s baja del tubo.
Pasado un tiempo observ贸 que ninguno de los caldos presentaba se帽ales de la presencia de microorganismos y cort贸 el tubo de uno de los matraces. El
matraz abierto tard贸 poco en descomponerse, mientras que el cerrado permaneci贸 en su estado inicial. Pasteur demostr贸 as铆 que los microorganismos tampoco proven铆an de la generaci贸n espont谩nea. Gracias a Pasteur, la idea de la generaci贸n espont谩nea fue desterrada del pensamiento cient铆fico y a partir de entonces se acept贸 de forma general el principio que dec铆a que todo ser vivo procede de otro ser vivo. A煤n se conservan en el Museo Louis Pasteur de Par铆s algunos de estos matraces que el cient铆fico utiliz贸 para su experimento.